基因改造 细菌控蚊 人类对付蚊子出奇招

科技日报记者 刘霞

人类最致命的“敌人”，或许不是狮子、蜘蛛或蛇这些显而易见的威胁，而是那些总被轻忽的小小蚊子。它悄无声息地吸血，叮咬处令人奇痒难耐，更在叮咬间传播种种疾病。2020年，《美国国家科学院院刊》的一项研究甚至将常见于非洲农村的冈比亚按蚊称作“地球上最危险的动物物种”。

数据统计显示，蚊子平均每年夺走约76万条生命。它们传播疟疾、登革热、黄热病、基孔肯雅热和寨卡病毒等疾病，在所有传染病中，由蚊子“经手”的竟占17%。《自然》杂志更指出，过去5万年里，近一半人类死于蚊子及其传播的疾病，尤其是疟疾。世界卫生组织的数据表明，2024年全球估计出现2.82亿例疟疾病例和61万例死亡病例，遍及80个国家。

随着国际旅行日渐频繁、气候变化日益加剧，携带病原体的蚊子正迅速扩散到新的地域，很可能在原本无虞的地区引发流行病，人们对潜在健康危机的忧虑与日俱增。

那么，蚊子需要被彻底灭绝吗？如果不需要，又该如何对付这恼人的“敌人”？

“斩草除根”破坏自然平衡

美国疾病控制与预防中心前主任汤姆·弗里登博士坦言，尽管历史上蚊子杀死的人比任何动物都多，但杀光所有蚊子既无必要，也不现实。

英国利物浦热带医学院媒介生物学家希拉里·兰森同样认为，人类并不需要消灭所有蚊子。已知的约3500种蚊子中，叮咬人类的仅100种左右。而传播疟疾的按蚊、传播乙脑和西尼罗河热的库蚊，以及传播登革热、寨卡和基孔肯雅热等病毒的伊蚊等5种蚊子，就造成了约95%的人类感染。

不少蚊子对人类并无危害。据《今日昆虫学》杂志报道，脉毛蚊虽常叮人，却未发现它携带致病病原；华丽巨蚊更是不吸血，只取食花蜜和汁液，其幼虫还爱捕食其他蚊类的幼虫，堪称天然的“蚊中捕食者”。

美国佐治亚大学昆虫学家丹·皮奇强调，蚊子是生态系统运作中不可或缺的一环，贸然灭绝可能打破自然的微妙平衡。

他解释道，有些蚊子在授粉中起着关键作用，一旦缺失，许多植物将难以繁殖，生物多样性随之下降。蚊子也是蜻蜓、鸟类、蝙蝠、鱼类和两栖动物等多种动物的重要食物来源。号称“蚊鹰”的蜻蜓，一天就能吞食上百只蚊子。蚊子幼虫作为滤食者，能促进水体中有机质的转化，在维持生态系统养分平衡中扮演着重要角色。

美国芝加哥北岸蚊虫防治区执行主任罗杰·纳斯奇更是直言，杀死所有蚊子绝无可能，“无论城市或国家发动多大阵仗的灭蚊行动，总会有残存的种群在某处悄然重新繁衍。”兰森也承认，对蚊子实施“物种灭绝”的伦理问题，值得进一步讨论与商榷。

既然不能也不该“赶尽杀绝”，人类的目光便转向了那些作恶多端的传病媒介蚊，对它们如何精准打击？

基因驱动令蚊子“自相残杀”

过去20年，抗蚊武器从香茅蜡烛迅速升级为高精尖技术，其中最引人注目的便是基因驱动：通过基因改造，让蚊子将特定性状代代相传，导致内部“自相残杀”，从而令整个种群崩溃。

英国生物技术公司Oxitec与盖茨基金会资助的“打击疟疾”团队正是这一路线的先行者。他们释放基因工程雄蚊，这些雄蚊与野生雌蚊交配后，要么使雌蚊绝育，要么阻止雌性后代发育成熟。一旦释放足够多的工程雄蚊，当地蚊子数量便会断崖式下跌。

美国康奈尔大学昆虫学系主任劳拉·哈灵顿介绍，在巴西和开曼群岛开展的试验中，埃及伊蚊的密度已骤降80%。她还在研发一种更“狠”的雄蚊，凡与之交配的雌蚊都会一命呜呼。不过，哈灵顿也坦言，这种转基因蚊子培育成本高昂，而且可能每年至少需要补充释放一次。根据计划，“打击疟疾”团队将于2030年前在疟疾流行国家开展相关试验。

在大西洋彼岸，英国帝国理工学院“零扩散”团队则祭出“基因剪刀”CRISPR-Cas9。他们在《科学进展》上报告，对撒哈拉以南非洲主要传播疟疾的冈比亚按蚊进行基因改造，使其携带抗疟基因并传递给下一代。去年底，《自然》杂志刊发的实验室成果表明，他们正逼近目标，并计划于2030年启动现场试验。

然而，基因驱动的永久性与自我传播特性，也抛出了复杂的伦理和监管难题。有科学家警告，改造基因一旦意外扩散，或将引发难以挽回的生态后果。

以菌攻毒让蚊子无力“作恶”

与直接改造蚊子基因的思路不同，有科学家另辟蹊径，走出了一条“以菌攻毒”的新路。他们利用一种天然存在的沃尔巴克氏菌，让它感染埃及伊蚊。当携带这种细菌的蚊子种群足够壮大时，居民耳边恼人的嗡嗡声或许依旧，但这些蚊子已丧失传播登革热或寨卡病毒的能力。

去年，在巴西尼特罗伊市，释放携带沃尔巴克氏菌的蚊子后，当地登革热病例骤降89%。这种细菌能和平地与蚊子共生，且对叮咬的人类没有已知副作用，堪称安全又高效。

一个没有蚊子嗡嗡声的世界听上去无比美好，但蚊子身兼授粉者、食物链基石和养分循环工程师等多重角色，对其实施“焦土政策”既不现实，也不明智。真正智慧的做法，是分清“敌我”——与绝大多数无害的蚊子和平共存，而对那一小撮传播疾病的“敌人”精准歼灭。