方寸之间听懂世界——AI同传耳机“时空壶”诞生记

“一块豆腐两块，买三块要花几块？”尽管来中国工作已有时日，面对中文里的“烧脑”提问，从事演员行当的西班牙人大卫还是会显得力不从心。

一次偶然的契机，大卫接触到一款名为“时空壶”的人工智能（AI）同传耳机。“现在不仅听得懂，而且不会在感谢同事时说‘我会给你好果子吃’了。”他说。

一听一说间，如何跨越语言障碍？4月初，记者在深圳时空壶技术有限公司体验到了“时空壶”的方便实用——两个说着不同语言的人，各自佩戴一只耳机，通过连接手机端App，来言去语便可即时互译，实现“无感沟通”。

灵感源自巴别鱼

“意外！”深圳时空壶技术有限公司创始人田力如此描述创业灵感的闪现。

“十多年前，我的父母在欧洲旅游时突发疾病。面对医生询问，却因手机中的翻译软件操作繁琐、识别迟缓，险些延误救治。”田力说。

这次经历深深触动了田力。他意识到，依靠翻译软件虽能解决简单的日常沟通问题，但人与人之间的交流，仍需一种“沉浸式”体验。

我们需要什么样的翻译设备？

道格拉斯·亚当斯小说《银河系漫游指南》里巴别鱼的形象浮现在了田力的脑海中。

巴别鱼是这部小说中的一种虚构生物，植入耳内，可实时翻译宇宙任何语言，消除交流障碍。

田力说：“耳机，不正是一个完美的‘巴别鱼’吗？”

当使用者说话时，语音识别技术精准捕捉声音，并将其转化为可处理的文本信息；在倾听者的耳中，耳机则将翻译后的文本，转化为自然流畅的语音输出。

把灵感和构想装进商业策划案，田力将初代“时空壶”构想放在了海外众筹平台Kickstarter上，先获取用户的反馈，再决定项目的可行性。

在这一过程中，“耳机只能翻译、不能听歌，功能有点少……”这样的反馈层出不穷。

田力陷入沉思：要不要向用户妥协？

“产品本身体积就很小，如果按当时的元器件集成水平，即便做出一个‘既能、又能、还能’的产品，各种功能都会大打折扣。”田力分析道，“就像瑞士军刀，功能叠加只会让每个刀刃都不锋利。”

经过反复斟酌，田力决定：“即便众筹金额会受限，也要先保证翻译功能好用。”

2018年，在获得数百万美元天使轮融资后，初代“时空壶”同传耳机的商业案从文件走向代工厂，随之量产。

布局亚马逊、架设独立站、投放广告……成功出圈后，“时空壶”的出海之路按下了加速键。

反复验证破难题

初代“时空壶”同传耳机略有所成，让田力和团队下定决心乘胜追击。

2019年，“时空壶”ZERO系列翻译机在日本众筹资金超过7000万日元，在中国台湾也取得不错的成绩，众筹金额超过2200万新台币。

然而，这款随身翻译机发布还不到两个月，境遇急转直下。

“我们当时向工厂下单了20万台，但随之而来的差评让退货率不断上升，直到现在还有几万台积压在仓库里。”田力说。

田力与团队“闭门思过”。通过拆解用户反馈的2000多条意见，他们发现，核心痛点是降噪功能差导致翻译效果不佳。

这一次经历，也让田力与团队认识到，要将产品推向市场，还需要在不同场景里反复验证。

“过去市场上没有这类产品，所以每一步都是‘从0到1’的探索。”深圳时空壶技术有限公司研发负责人石伟说。

从实验室到工厂，再从工厂到市场，3年间三代产品迭代，这样的验证周而复始。

在这一过程中，团队破解了“双工通信”难题，改写了传统蓝牙耳机的单向传输特性，创新算法让两只耳机实现双向实时互译。产品也从入耳式到挂耳式，再到多语多向同传AI翻译终端，不断丰富。

“我们研发了一套全球首创的算法，它可以在方向上和距离上对声音进行判断。”田力说，“这样使得收取的声音能被翻译得更为精准。”

与此同时，“时空壶”独创的矢量降噪算法，通过三麦克风阵列实现声音定向捕捉。

“这如同为声音世界装上了‘显微镜’。”石伟说，他们追求的终极目标是利用降噪技术，完全消除说话者以外的杂音、噪声。

“无感沟通”在路上

一边不断升级通信、降噪技术和算法，一边从用户和同声传译从业者的反馈中弥合语言背后的逻辑差异，田力的目标是实现“无感沟通”。

记者采访时了解到，目前同声传译最快的响应速度是2秒到3秒，而且这只有世界顶尖译员才能做到。

2023年，记者在深圳高交会现场与德国采购商通过“时空壶”交流时，尚有几秒延迟；如今当记者再用新产品与他人测试时，几乎感觉不到“时差”。

“我们在全球范围内布局200余台服务器，以确保海内外用户都能有良好的体验。”田力说。

在企业文化墙上，不仅展示着每一代产品，也记录着产品背后的用户故事。

“现在我什么都可以听懂了！”在2023年杭州亚运会期间，乌兹别克斯坦代表团使用“时空壶”了解中国文化时，副团长卡莫尔丁·埃尔加舍夫发出了由衷的赞叹。

时下，搭载Babel OS同传系统的新款耳机，支持40种语言、93种口音即时互译，已远销全球170多个国家和地区。

“这是发到美国的，这是发到法国的，这是发到西班牙的……”在深圳时空壶技术有限公司的仓库里，公司首席市场官吴卫兵表示，“时空壶”海外销售额占比达70%，今年的订单已经排到将近6个月之后了。

当前，这个平均年龄只有28岁的团队，已集合算法、声学、嵌入等领域的50多名研发人员，手握100多项全球专利认证。

“技术因解决问题而生，解决问题只能一步一个脚印来，没有任何捷径。”田力说。